至1943年5月初,中**队共出动舰载机1269架次、岸基航空兵1479架次、军舰64艘次,总共投掷炸弹6800余吨,发射大口径舰炮2万余发,其中406毫米炮弹203发、203毫米炮弹6,472发、127毫米炮弹15,251发。
由于联军的防御工事异常坚固,中**队如此猛烈密集的火力轰击收效不明显,对岛上2个机场也没能予以彻底摧毁,而且联军总能在空袭后迅速修复遭到破坏的设施。
但是经过这种疯狂的轰炸,联军初步领略到了中**队的厉害,更加倾注全力修筑以坑道为主的防御工事。
新咯里多尼亚岛守岛联军由步兵澳大利亚第101师、第2旅、步兵第英军卡切斯曼团担任该岛的主要防御。另外还有美国海军陆战队约7000人,飞机20余架。
具体部署是:南部以朗里奇山为核心构成南部之主阵地,即朗里奇山地区,由1个步兵营和1个陆战大队等驻守。中部以127高地、120高地、库克和湾内两个飞机场构成新咯里多尼亚岛的主要防御地带,以永备发射点和支撑点为骨干,构成东、西海岸防御阵地。该防御地带以库克、湾内机场为中线,区分为南部和西部两地区,分由1个步兵营、1个坦克连、1个陆战大队等驻守。
北部为联军的第二防御地带,以湾内和北飞机场为中线,区分为东部和北部两地区,分别由1个步兵营、1个坦克连、1个陆战团和1个步兵营、1个坦克连、1个陆战大队等驻守。预备队部署在湾内及附近地区。整个新咯里多尼亚岛有迫击炮以上火炮170余门,坦克23辆,高射炮和25毫米高射机关炮170余门。
新咯里多尼亚岛的守备队司令长官――中将杰克森比大多数美**官更了解中国以及他们的行为方式。
中美蜜月期时,作为一名上尉,他曾经经常出访中国。这些旅行使他极为敬重中国人孜孜以求的精神和活力,并使他深信“中国是美国在这个世界上最不应该与之作战的国家”。
整个1943年的头几个月,新咯里多尼亚岛上都在进行着军队集结工作。共2700人的英军之卡切斯抹团是杰克森的最好部队。
杰克森自己花了许多时间写信给他在新泽西的家人。他不指望能活过即将开始的战争,他的信中充满了丈夫般的建议和父亲般的规劝。
中将坦言他认为自己注定在劫难逃。“对我来说,哪儿将是我的坟墓根本不是什么大不了的事”
月10日,邱天峻以“民族”号航空母舰为旗舰,第8特混编队司令牛文海以“战魂”号航母为旗舰,一起率领由6艘航母、8艘战列舰、15艘巡洋舰、77艘驱逐舰组成的航母编队驶离基地,经马里斯马斯切岛以东,直奔澳大利亚本土。
邱天峻计划16日抵达澳大利亚外海,用16日、17日两天时间对澳大利亚的机场进行压制性的空袭,然后再南下参加新咯里多尼亚岛作战。
因为特别担心联军空中攻击,所以每艘航母上只有30架轰炸机和鱼雷机,其余全部搭载战斗机。为了尽量减少被联军发现的可能,中**队出动多艘潜艇在编队航道前方担任侦察搜索,而马里斯马斯切岛的岸基航空兵则以“劫夺”轰炸机和“共工”轰炸机对编队经过的海域上空进行巡逻警戒。
编队并且以多艘驱逐舰在编队的前方组成搜索队,同时以舰载机进行24小时不间断地反潜警戒。由于采取了上述严密的防范措施,加上恶劣天气的掩护,中**队航母编队于16日拂晓到达了距东京东南125海里的海域。
此地距离最近的澳大利亚本土海岸仅60海里,仍没被联军发现
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